Como a BP encontrou os lucros do xisto com a tecnologia de campo petrolífero 'Crystal Ball'

(Foto de arquivo: BP)

Nas florestas de pinheiros do leste do Texas, trabalhadores de campos petrolíferos equipados com óculos de realidade virtual estão ajudando os negócios de xisto da BP a obter lucros pela primeira vez.

Milhares de poços automatizados fornecem dados sobre seu desempenho nos supercomputadores da empresa todas as noites. Se eles mostrarem necessidade de manutenção, um sistema do tipo Uber convoca uma empresa de reparos subcontratada para manter os poços de xisto fluindo na saída ideal e com custo mínimo.

Essa tecnologia ajudou a reduzir em 34% os custos de produção de óleo de xisto e gás natural da BP em cinco anos. O negócio de xisto obteve lucro pela primeira vez em 2017, disse a BP, embora a empresa tenha se recusado a divulgar o valor.

O progresso da BP no xisto sustentou sua aquisição de US $ 10,5 bilhões na semana passada das operações de xisto dos EUA da BHP Billiton. O acordo ressaltou a recente confiança da BP em um setor que desafiou as principais companhias de petróleo, que inicialmente se esforçaram para se ajustar ao ritmo acelerado e aos métodos de rápida evolução usados ​​para explorar o xisto com perfuração horizontal e fraturamento hidráulico.

A BP e outras empresas que tradicionalmente se concentravam em grandes projetos de perfuração convencionais de vários anos - como Royal Dutch Shell e Chevron - ficaram para trás quando o boom do xisto decolou uma década atrás.

A gigante britânica da energia está agora se aproximando de rivais menores, usando a tecnologia e seu conhecimento institucional de operações globais para levar o xisto a uma segunda fase que espera recompensar sua enorme escala sobre a agilidade de concorrentes menores.

"Passamos os últimos quatro anos reorganizando nossos negócios e nos preparando para essa oportunidade", disse David Lawler, que lidera o negócio de xisto da BP, em uma ligação com analistas após o anúncio do acordo da BHP. "Estamos com os custos de produção mais baixos que já vimos em muitos anos. Vamos usar esse modelo, colocar isso em ação nesses ativos (BHP) e melhorar drasticamente a produção e o desempenho".

A BP enfrenta outros grandes rivais na corrida para aumentar a produção e os lucros nos EUA, incluindo a Exxon Mobil, a Chevron, a Shell e a Equinor, da Noruega. Todos estão expandindo a perfuração e as aquisições, particularmente na Bacia Permiana do Oeste do Texas e Novo México, o maior campo de petróleo dos EUA e o centro da revolução do xisto.

Eles pretendem capitalizar os vastos recursos desenterrados por novas tecnologias de perfuração, que também permitem que as empresas iniciem e parem a produção rapidamente em resposta a mudanças no mercado. Essa é uma vantagem fundamental em relação aos compromissos de longo prazo de bilhões de dólares exigidos pelos projetos de petróleo offshore ou gás natural liquefeito (GNL).

O acordo da BHP transformará a BP em uma das maiores produtoras de petróleo e gás de xisto do mundo. A produção total de xisto da BP aumentará de 315.000 barris de óleo equivalente por dia (boed) para mais de 500.000 boed. Suas reservas saltarão 57%, para 12,7 bilhões de barris de óleo equivalente.

A produção de óleo de xisto da BP - que vale mais do que o gás natural - deve subir de cerca de 10.000 barris de petróleo por dia (bpd) para cerca de 200.000 bpd até a metade da próxima década.

O acordo, a primeira grande aquisição da BP em 20 anos, também marcou um divisor de águas para a companhia nos Estados Unidos, ao tentar deixar para trás os US $ 65 bilhões da explosão da plataforma Deepwater Horizon em 2010 no Golfo do México.

O acordo da BHP também restabelecerá a BP como um importante participante na Bacia Permiana. A BP vendeu todos os seus ativos para a Apache Corp em agosto de 2010, logo após o desastre do Golfo.

Uber, Pokemon e Óleo
Hoje, a BP opera mais de 1.000 poços de xisto que produzem principalmente gás natural na bacia de Haynesville, localizada no leste do Texas, Arkansas e Louisiana.

Utilizou os dados dos seus poços automatizados para criar um sistema simplificado que transfere a manutenção para uma frota de empreiteiros de baixo custo. A empresa agora pede reparos da mesma forma que um proprietário usa um aplicativo móvel para contratar uma pessoa de manutenção ou um passageiro convoca um Uber para um passeio.

A BP coloca o trabalho de reparo em licitação para contratados pré-aprovados, que então competem por empregos. Cada contratado é avaliado após concluir o trabalho, e aqueles com classificações altas têm uma chance melhor de serem contratados novamente.

"Isso significa que não estamos contratando nem demitindo funcionários o tempo todo, dependendo das condições do mercado", disse Brian Pugh, diretor operacional da divisão de xisto da BP, que a empresa criou como uma unidade autônoma em 2015.

A BP equipa a equipe de campo e empreiteiros com óculos de realidade aumentada para tornar os reparos mais eficientes, modelando seus métodos em parte no "Pokemon Go", um videogame popular onde as imagens virtuais parecem estar em ambientes reais na tela do jogador.

Os trabalhadores de campo estão conectados através de seus headsets aos escritórios da BP em Houston, onde especialistas podem ver e mostrar à equipe como realizar reparos enquanto trabalham.

A BP começou a coletar muitas dessas correções em uma biblioteca de vídeos para que os funcionários possam acessar vídeos, como o YouTube, para resolver os problemas sem consultar especialistas.

Os algoritmos da empresa compilam dados compilados de seus poços todas as noites. Os operadores acordam todas as manhãs para um relatório dizendo-lhes que os poços podem precisar de reparos, uma tarefa que costumava levar horas todos os dias enquanto os trabalhadores iam de um poço para outro em busca de problemas.

Os sistemas, segundo a BP, reduziram o tempo de inatividade de poços que precisavam de reparos em 50%, impulsionando a produção no ano passado em 70 milhões de pés cúbicos de gás natural em todo o seu portfólio de xisto.

A tecnologia fornece uma visão panorâmica das necessidades atuais do campo petrolífero, disse Kimberly Krieger, que no exterior opera operações de xisto da BP no leste do Texas.

"É como olhar para uma bola de cristal", disse Krieger.

Reduzindo custos, gerando lucros
O sucesso da empresa na redução de custos reflete sua capacidade de gastar dinheiro automatizando seus campos de petróleo e revisando os processos de trabalho para reduzir os custos com serviços e equipamentos. A BP também separou seu negócio de xisto da empresa principal para permitir que o negócio, agora sediado em Denver, formasse sua própria cultura.

"Somos capazes de alavancar as melhores partes do nosso negócio global para impulsionar nossas operações de xisto", disse Pugh. "Nossos menores rivais de xisto nos EUA não necessariamente têm isso."

Outros majores estão atirando para os mesmos resultados.

A Exxon espera que suas operações de xisto atinjam lucro de US $ 5 bilhões até 2022, em comparação com uma perda de US $ 2 bilhões em 2016.

A Chevron espera que 10 por cento de seu lucro venha do Permiano até 2020, depois de ter perdido dinheiro durante a crise de petróleo de 2014 a 2016.

A Shell prevê que as operações de xisto ganharão dinheiro pela primeira vez no ano que vem e que o fluxo de caixa chegará a US $ 1 bilhão até 2020.

"Usamos nosso tamanho global a nosso favor quando negociamos com fornecedores". Greg Guidry, que recentemente se aposentou como chefe de xisto da Shell, disse à Reuters em março. "Custos continuam caindo."

(Reportagem de Ernest Scheyder e Ron Bousso; Edição de Brian Thevenot)