Angola luta para reavivar a exploração de petróleo

(Foto: total)

No sábado, quase duas décadas depois de garantir os direitos iniciais, o CEO da Total, Patrick Pouyanné, estava em Luanda para cortar a fita de um projeto de petróleo de US $ 16 bilhões. Não está claro quando ele, ou seus colegas, estarão abrindo o borbulhante em Angola novamente.

Sem outro megaprojeto como o Kaombo da Total no horizonte e os campos envelhecendo, o segundo maior produtor de petróleo da África enfrenta um declínio acentuado, a menos que possa reviver a exploração no que já foi uma das perspectivas mais empolgantes do mundo.

A Sonangol, a companhia estatal de petróleo, está negociando contratos para novos blocos com petrolíferas e Angola planeja realizar um leilão no próximo ano, a primeira licitação de direitos de exploração desde 2011.

É uma corrida contra o tempo para um país onde o petróleo representa 95% das exportações e cerca de 70% das receitas do governo. A sorte também terá um papel, como sempre acontece na exploração em que encontrar petróleo nunca pode ser garantido.

Mas sem novos projetos, a produção pode cair para 1 milhão de barris por dia até 2023, segundo o ministério do petróleo. Isso está abaixo dos 1,5 milhão de hoje e quase metade do que Angola estava produzindo há uma década. O país corre o risco de cortar sua cota da OPEP e está lutando para garantir a alimentação de longo prazo para sua planta de gás natural líquido de US $ 10 bilhões.

O Presidente João Lourenço venceu uma eleição em agosto de 2017 prometendo um "milagre econômico" em Angola, que apesar de suas lutas com a riqueza do petróleo para fornecer serviços básicos a uma população em grande parte empobrecida que cresce 3% ao ano. Mas a queda na produção de petróleo significa que uma terceira contração consecutiva é esperada para 2018, mesmo com a inflação anual em 18%.

Para reverter as coisas, Angola pediu às empresas internacionais de petróleo para a mesa, oferecendo melhores condições fiscais e mais colaboração.

Com o tempo desde a exploração até o primeiro petróleo em novas áreas, de cinco a dez anos, Angola também está oferecendo incentivos fiscais para incentivar as empresas a vincular as descobertas marginais existentes às plataformas operacionais de produção.

Há sinais de que as medidas estão funcionando, embora alguns especialistas em petróleo se perguntem a que custo para o país do sudoeste da África.

"O nível de atividade de exploração em Angola está começando a mudar", disse o presidente da Sonangol, Carlos Saturnino, na posse de sábado.

Ele espera que entre cinco e dez novas concessões sejam assinadas no próximo ano.

A Exxon, disse ele, mostrou interesse em alguns blocos na inexplorada bacia do Namib no sul de Angola, enquanto discussões avançadas estão sendo realizadas com a BP, a Equinor e a ENI pelos direitos dos blocos ultra-profundos no mar 46 e 47.

BP e ENI se recusaram a comentar. A Equinor e a Exxon não responderam imediatamente a um pedido de comentário.

A Total, que opera 40% da produção de Angola, planeja perfurar seu primeiro poço de exploração em quatro anos. Abaixo de 3.630 metros de água no bloco 48, será um dos mais profundos do mundo.

"Esperamos que seja uma abertura de jogo para as regiões mais profundas de Angola", afirmou André Goffart, Vice-Presidente Sénior para o Desenvolvimento. "Estamos vendo uma nova onda de exploração em Angola."

Anos de paralisia
Estes sinais de nova exploração surgem depois de um período de quase paralisia devido à falta de sucesso na perfuração, a uma queda nos preços do petróleo e a uma deterioração da relação entre a Sonangol e as principais empresas petrolíferas.

As reservas offshore de Angola são caras para explorar e desenvolver, tornando-se uma venda difícil para os acionistas quando o petróleo está em US $ 40. O número de plataformas que operam nas costas de Angola caiu de 18 no início de 2014 para apenas duas em 2017, de acordo com a empresa de serviços petrolíferos Baker Hughes.

A forte queda nos preços de 2014 veio justamente quando as empresas estavam sofrendo com a incapacidade de descobrir reservatórios de petróleo parecidos com o Brasil sob uma camada de sal no lado africano do Atlântico. A busca pelo "pré-sal angolano" resultou em alguns dos poços secos mais caros já perfurados e consumiram o apetite de exploração.

Críticos dizem que a situação foi exacerbada por Isabel dos Santos, filha do ex-presidente e ex-presidente da Sonangol, sob cuja liderança novos projetos foram interrompidos. Dos Santos nega alegações de má administração, dizendo que ela ajudou a virar uma empresa quase falida.

"Atualmente, há poucos lugares no mundo onde as grandes petrolíferas estão em uma posição tão boa quanto a negociadora", disse um executivo internacional do petróleo em Luanda, sob condição de anonimato.

Alguns especialistas locais temem que os acordos de Angola sejam muito benéficos para as empresas, embora os detalhes permaneçam privados.

"Se Angola doar muito, poderia criar problemas mais adiante", disse José Oliveira, especialista em petróleo da Universidade Católica de Luanda.

Mas o país tem poucas opções devido ao declínio iminente da produção e à falta de dinheiro ou experiência para liderar as campanhas de perfuração em si.

Perguntado se ele voltará nos próximos anos para lançar outro projeto gigante como Kaombo, o Pouyanné da Total encolhe os ombros. "Vamos ver o que encontramos", disse ele. "É possível."

(Reportagem de Stephen Eisenhammer; Edição de Catherine Evans)