BP vai global com tecnologia sísmica

O supercomputador da BP no seu centro de computação em Houston (Foto: BP)

Impulsionada pelo sucesso das imagens sísmicas que encontraram um bilhão extra de barris de petróleo no Golfo do México, a BP está buscando levar sua mais recente tecnologia para Angola e Brasil.

O software usado no Golfo, baseado em um algoritmo criado por Xukai Shen, um geofísico direto da Universidade de Stanford, levou a BP a descobrir o petróleo bruto em uma área onde há muito pensava que não havia nada a ser encontrado.

Especialistas do setor disseram que a escala da descoberta 8 km abaixo do campo Thunder Horse da BP, anunciada na semana passada, marcou um grande avanço para a exploração em águas profundas - um negócio caro conhecido por sua baixa taxa de sucesso e alto risco. É um exemplo de como a tecnologia está ajudando a recuperação em águas profundas depois de uma década, quando a indústria se concentrou em avanços no xisto terrestre.

O novo depósito foi encontrado com o software conhecido como Full Waveform Inversion (FWI), que é executado em um supercomputador e analisa as reverberações das ondas sonoras sísmicas para produzir imagens 3D de alta resolução de antigas camadas de rocha, milhares de metros sob o fundo do mar. ajudando os geólogos a localizarem petróleo e gás.

É mais preciso do que os métodos de levantamento anteriores, disse a BP, e processa os dados em questão de dias, em comparação com meses ou anos antes.

Embora a descoberta tenha sido o maior sucesso da indústria de imagens sísmicas digitais, os rivais do petrolífero britânico estão em alta com técnicas semelhantes.

O cientista da BP, John Etgen, o principal conselheiro da empresa em imagens sísmicas, disse que pretende manter sua vantagem com uma nova máquina que desenvolveu, a Wolfspar, para ser usada junto com a FWI.

O Wolfspar, que é um submarino, é arrastado por um navio pelo oceano e emite ondas sonoras de frequência muito baixa, que são particularmente eficazes para a penetração de espessas camadas de sal que ficam acima de rochas que contêm combustíveis fósseis, acrescentou.

Etgen disse à Reuters que a BP planeja lançar o Wolfspar ao lado do FWI no segundo semestre deste ano, no campo de Atlantis, no Golfo do México, onde uma grande camada de sal ainda oculta partes do local. A empresa planeja expandir o uso da tecnologia para outras grandes bacias de petróleo e gás, incluindo o Brasil no próximo ano e Angola em um estágio posterior, disse ele.

"Ver através de corpos salinos muito complexos e muito distorcidos foi o problema mais difícil que tivemos, o mais desafiador", disse o cientista de Houston em uma entrevista.

Tanto no Brasil quanto em Angola, os depósitos de petróleo são bloqueados sob grossas camadas de sal. Os campos de petróleo em águas profundas do Brasil compreendem uma das bacias de crescimento mais rápido do mundo em termos de produção. A BP assinou no ano passado uma parceria com a Petrobras para desenvolver recursos lá.

Corrida de tecnologia da indústria
Achados de petróleo de bilhões de barris são raros, particularmente em bacias maduras como o Golfo do México. Mas a escala de produção dos poços em águas profundas significa que eles podem competir com as bacias de menor custo do mundo, especialmente o xisto dos EUA.

A BP está longe de se concentrar sozinha em tecnologia; Todas as grandes empresas petrolíferas colocaram uma ênfase crescente na digitalização para reduzir os custos na sequência do colapso do preço do petróleo em 2014.

De fato, o gasto da BP em P & D foi o terceiro mais baixo entre as maiores companhias petrolíferas de capital aberto em 2017, em US $ 391 milhões, comparado com US $ 1,1 bilhão da Exxon Mobil e US $ 900 milhões da Royal Dutch Shell e da Total.

Outros majores também fizeram avanços. A italiana Eni lançou o computador industrial mais potente do mundo para processar dados sísmicos, por exemplo, enquanto a francesa Total está usando drones para realizar mapeamento sísmico em florestas densas, como em Papua Nova Guiné.

No entanto, analistas do Barclays disseram em um relatório no ano passado que a BP e a Equinor, da Noruega, tinham a mais avançada implantação de tecnologia entre as principais companhias de petróleo.

Algoritmo 'Magic'
O avanço sísmico para a BP veio quando Xukai Shen testou uma nova ideia que ele tinha para o algoritmo FWI em 2016.

"O que aconteceu foi magia - as peças vieram juntas", lembrou Etgen. "Nós finalmente tivemos o algoritmo certo com o conjunto de dados certo para criar o modelo da formação de sal e usar o modelo para remover a distorção."

A BP diz que sua nova tecnologia sísmica poderia economizar centenas de milhões de dólares em horas de exploração, identificando a localização dos depósitos mais promissores.

"Isso nos permite perfurar os poços corretos, perfurar poços a custos mais baixos, perfurar poços na melhor parte do reservatório, perfurar menos poços", disse Etgen.

Os custos da tecnologia são uma fração do orçamento de produção de petróleo e gás da BP de cerca de US $ 12 bilhões por ano.

Uma pesquisa do FWI custa até US $ 20 milhões para ser realizada, enquanto o processamento dos dados custa até US $ 10 milhões, disse Etgen à Reuters. O gasto anual com o supercomputador que executa o software é de cerca de US $ 20 milhões.

"As empresas que estão investindo em tecnologia estão chegando e vencendo a corrida", disse Henry Morris, diretor técnico da Azinor Catalyst, uma engenheira independente do Mar do Norte.

"É aí que a BP está fazendo um bom trabalho. Está funcionando."

Ver as camadas de sal com confiança "agrega valor real" e economiza para as empresas os prêmios que devem pagar para adquirir recursos por meio de aquisições, segundo analistas da Bernstein.

"Com a computação de alto desempenho, o processamento e as interpretações sísmicas estão sendo feitos em duas semanas, em vez de mil anos, como teria sido se eles ainda usassem computadores do século 20", disseram eles.

"Os investidores devem, portanto, esperar mais da BP com essa vantagem."

(Reportagem adicional de Shadia Nasralla; Edição de Pravin Char)