Prelude FLNG inicia produção na Austrália

(Foto: concha)

A Royal Dutch Shell informou nesta quarta-feira que iniciou a produção em sua fábrica flutuante de gás natural liquefeito Prelude (FLNG) na Austrália, a maior estrutura de produção flutuante do mundo e a última de uma onda de oito projetos de GNL construídos no país na última década.

Embora o projeto tenha começado mais tarde e tenha custado mais do que o estimado inicialmente, espera-se que ele cimente ainda mais a liderança da Austrália como o maior exportador de GNL do mundo, depois que o país assumiu a coroa em novembro.

Em um comunicado, a Shell disse que os poços já foram abertos na instalação Prelude, localizada a 475 quilômetros ao norte-nordeste de Broome, no oeste da Austrália. Isso significa que o Prelude entrou agora em start-up e ramp-up, a fase inicial de produção em que o gás e o condensado - que é uma forma ultraleve de petróleo bruto - são produzidos e movidos pela instalação.

O Prelude deverá ter uma capacidade anual de produção de GNL de 3,6 milhões de toneladas, 1,3 milhão de toneladas anuais de condensado e 400 mil toneladas anuais de gás liquefeito de petróleo (GLP).

A Shell não respondeu imediatamente a uma consulta da Reuters sobre quando o primeiro GNL será exportado da instalação, mas analistas estimam que as exportações devem começar no início do próximo ano, com condensados que devem começar primeiro.

"A primeira carga de GNL ainda está por várias semanas, assumindo todos os resultados como planejado, mas o tempo da primeira carga e o ritmo de crescimento ainda estão sujeitos ao risco técnico", disse Saul Kavonic, analista de energia do Credit Suisse em Sydney.

"Dada a novidade, as condições geográficas e os desafios da Prelude, ela pode estar sujeita a um risco maior de cronologia da produção de cabeças de poço para a primeira carga do que um projeto médio de GNL", disse ele. "Esperamos que a Shell procure fazer tudo certo, em vez de apressar as coisas."

A Shell é proprietária de 67,5% do projeto, enquanto a japonesa Inpex, a taiwanesa CPC e a Korea Gas Corp possuem o restante das ações.

A Austrália ultrapassou o Qatar como o maior exportador mundial de GNL pela primeira vez em novembro, após o início de vários projetos de exportação nos últimos três anos, mais recentemente a instalação de Ichthys.

O start-up da Prelude, após o aumento da produção na Ichthys e da russa Yamal LNG, deverá pressionar o mercado asiático no próximo ano, disse Kittithat Promthaveepong, analista sênior da FGE.

(Reportagem de Jessica Jaganathan, edição de Kenneth Maxwell)