Exxon e BHP desenvolvem campo de gás no oeste de Barracouta

A plataforma Barracouta em Bass Strait (Foto: ExxonMobil)

A ExxonMobil e a maior mineradora do mundo, BHP Billiton, anunciaram na quinta-feira a aprovação do desenvolvimento do campo de gás de Barracouta, na Bacia de Gippsland, na Austrália, para levar gás fresco aos mercados domésticos australianos.

A Exxon disse que o projeto, localizado na costa do estado de Victoria, é parte de seu investimento contínuo na bacia de Gippsland, uma área rica em petróleo e gás. A BHP investirá cerca de A $ 200 milhões (US $ 144,36 milhões) no campo de gás, disse a mineradora em comunicado separado.

O aumento dos preços do gás natural tornou-se uma questão política na Austrália, à medida que famílias e fabricantes se queixam de custos mais elevados, especialmente na costa leste mais populosa do país.

A joint venture Gippsland Basin continua a fornecer cerca de 40 por cento da demanda de gás doméstico da costa leste australiana, disse a Exxon, acrescentando que o trabalho de projeto de engenharia de front-end para o projeto foi concluído e os principais contratos adjudicados.

"O projeto West Barracouta é um investimento importante, sustentado por fortes economias e taxas de retorno, que destravará um novo recurso de gás de alta qualidade e ajudará a compensar o declínio da produção de Estreito de Bass em um momento vital para o mercado da costa leste", disse Graham. Salmond, gerente geral da BHP Petroleum Australia.

"A BHP está ativamente envolvida com uma gama diversificada de clientes para o futuro suprimento de gás do Estreito de Bass", disse ele. Espera-se que o desenvolvimento do West Barracouta atinja o primeiro gás a partir de 2021.

A unidade da Exxon, Esso Australia Pty, opera a joint venture Gippsland em nome de uma joint venture 50-50 com a BHP Billiton Petroleum (Bass Strait) Pty.

($ 1 = 1,3854 dólares australianos)

(Reportagem de Devika Syamnath; Edição de Joseph Radford, Amrutha Gayathri)