Majors pressionam México para retomar leilões de petróleo

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As grandes empresas petrolíferas que operam no México lançaram um esforço para convencer o presidente esquerdista Andrés Manuel Lopez Obrador a retomar os leilões de contratos de petróleo e gás que ele considerou um fracasso na retomada do setor.

A Chevron, a Exxon Mobil e a Royal Dutch Shell Plc, entre outras empresas da Associação Mexicana de Empresas de Hidrocarbonetos (Amexhi), dizem que cumpriram as metas de produção e promessas de investimento no valor de centenas de milhões de dólares nas fases iniciais de seus contratos.

"Temos cumprido (com as obrigações contratuais) e, por qualquer métrica que você observe, obtivemos sucesso", disse o presidente da Amexhi, Alberto de la Fuente, a repórteres nesta semana.

Agora eles querem que o governo reinicie os leilões iniciados sob uma abertura de energia 2013-2014, incluindo aqueles para selecionar parceiros da empresa petrolífera estatal Petroleos Mexicanos (Pemex).

Lopez Obrador criticou fortemente a reforma, que foi promulgada por seu antecessor e abriu as portas para mais de 100 contratos de exploração e produção para empresas de petróleo.

Tendo cancelado os leilões programados para 2019, ele ressalta que a reforma não conseguiu elevar a produção de petróleo para a meta do governo anterior de 3 milhões de barris por dia (bpd). A produção está abaixo de 1,7 milhão de bpd, a menor em décadas.

O governo disse que não fará mais até ver resultados "tangíveis", sem especificar o que isso significa.

O presidente também suspendeu leilões para a Pemex, altamente endividada, em busca de parcerias privadas conhecidas como "farmouts".

A Amexhi argumenta que a produção é um indicador ruim, porque apenas 29 contratos estão em fase de produção, dos 111 concedidos até 2018. O restante ainda precisa de tempo para concluir a perfuração exploratória e os estudos antes de iniciar a produção comercial, afirma.

"O que precisamos é nos reunir com o ministério da energia, com o governo e entender quais métricas são importantes para eles", disse de la Fuente, um ex-regulador de energia que agora é gerente da Shell no México.

Algumas vozes do governo de Lopez Obrador estão tentando convencer o presidente a retomar os leilões, disseram duas autoridades à Reuters. A tarefa é difícil, disseram eles, porque ele acredita que o Estado deve ter um papel de destaque no setor.

Enquanto isso, empresas de petróleo privadas e estrangeiras gastaram cerca de US $ 11 bilhões em investimentos, impostos e pagamentos à Pemex, e planejam investir outros US $ 37 bilhões nos próximos anos, diz Amexhi.

"Estamos buscando conscientizar o governo sobre a importância de retomar as licitações", disse um diretor de uma empresa estrangeira de petróleo no México que pediu anonimato.

"Caso contrário, será impossível retomar a produção, dado o estado em que a Pemex se encontra e porque o governo está correndo contra o relógio para atingir seus próprios objetivos", disse ele.

Lopez Obrador prometeu reverter mais de uma década de queda na produção de petróleo na Pemex. O orçamento de exploração e produção da empresa foi limitado por sua dívida, a maior de qualquer empresa de petróleo do mundo.

Especialistas dizem que será impossível para a Pemex atingir sua meta de produção de 1,8 milhão de barris por dia até o final de 2019, após outubro fechar com produção em 1,66 milhão de barris por dia.

No setor privado, a Amexhi espera que a produção atinja quase 50.000 bpd este ano e salte para 280.000 bpd em 2024. Mas argumenta que novos leilões podem produzir resultados ainda mais rápidos.

Carlos Salazar, chefe do poderoso lobby empresarial mexicano CCE, que ajudou a resolver uma disputa entre o governo e várias empresas de infraestrutura de energia, disse que apóia os esforços de Amexhi.

"Vamos definir os marcos para que todos, a opinião pública, conheçam os objetivos", afirmou.

(Reportagem de Ana Isabel Martinez, Reportagem adicional de Dave Graham)