Grandes executivos do petróleo resistem aos apelos por uma rápida transição energética

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Os principais executivos do petróleo subiram ao palco de uma grande conferência sobre energia na segunda-feira para se oporem veementemente aos apelos para um rápido abandono dos combustíveis fósseis, dizendo que a sociedade pagaria um custo elevado para substituir o petróleo e o gás.

As grandes empresas petrolíferas, incluindo a BP e a Equinor, cancelaram projectos de energias renováveis e outras foram forçadas a adiar as suas metas de redução de gases com efeito de estufa devido a maiores incertezas com a transição para combustíveis limpos.

Isto e a forte procura inesperada de petróleo reforçaram a oposição da indústria às exigências do governo e dos activistas para a eliminação gradual do desenvolvimento de combustíveis fósseis. Os decisores políticos também mudaram o seu foco para a segurança e a acessibilidade do abastecimento energético desde que a Rússia invadiu a Ucrânia e durante o último conflito no Médio Oriente.

“Devíamos abandonar a fantasia de eliminar gradualmente o petróleo e o gás e, em vez disso, investir neles de forma adequada” para reflectir a procura, disse Amin Nasser, CEO da Saudi Aramco, o maior produtor mundial de petróleo, sob aplausos.

Apesar do crescimento dos veículos eléctricos e da energia solar e eólica, a procura de petróleo atingirá este ano um novo recorde de 104 milhões de barris por dia, disse Nasser.

A energia alternativa ainda não demonstrou que pode substituir os hidrocarbonetos às exigências ou aos preços actuais, acrescentou Nasser. Ele rejeitou a previsão da Agência Internacional de Energia de que o pico da procura de petróleo ocorreria em 2030.

Outros CEO do sector petrolífero partilharam a sua opinião, com Wael Sawan, da Shell, a apontar a burocracia governamental na Europa como um factor de abrandamento do desenvolvimento necessário. O CEO da Petrobras, Jean Paul Prates, disse que a cautela deveria prevalecer sobre a pressa. O CEO da Exxon Mobil, Darren Woods, também disse que as regulamentações que regem os combustíveis limpos ainda não foram resolvidas.

“Se tivermos pressa ou se as coisas correrem mal, teremos uma crise que nunca esqueceremos”, disse Prates.

"Estamos ouvindo opiniões muito pragmáticas aqui", disse Meg O'Neill, CEO da Woodside Energy, que rejeitou o que chamou de visões simplistas de que a transição para combustíveis mais limpos pode "acontecer em um ritmo irrealista".

O debate público sobre a transição e o seu custo tornou-se cada vez mais polêmico em muitos países.

"Tornou-se emocional. E quando as coisas são emocionais, torna-se mais difícil ter uma conversa pragmática", disse O'Neill.

Pode levar de 20 a 40 anos para construir o mercado e testar algumas novas tecnologias de combustíveis limpos, disse O'Neill.

A secretária de Energia dos EUA, Jennifer Granholm, rejeitou as opiniões da indústria petrolífera sobre os combustíveis renováveis.

“Essa é uma opinião”, disse ela sobre a previsão de Nasser de uma procura contínua de combustíveis fósseis a longo prazo. “Há outros estudos que sugerem o oposto: a procura de petróleo e gás e a procura de combustíveis fósseis atingirão o pico em 2030.”

Ela chamou a transição para combustíveis limpos de “um realinhamento inegável, inevitável e necessário do sistema energético mundial”. Ela acrescentou que o mundo precisará de combustíveis fósseis no futuro e disse que as tecnologias que removem o carbono “são maneiras de mantermos as luzes acesas e continuarmos a pressionar por soluções de energia limpa”.

Woods, da Exxon, cuja empresa gastou 4,9 mil milhões de dólares numa empresa de sequestro de carbono, levantou preocupações sobre a construção de um negócio em torno da captura e armazenamento de hidrogénio e carbono.

Ele disse em comentários na conferência que não está confiante de que a captura e o armazenamento de carbono "serão necessariamente a solução certa" devido aos seus actuais elevados custos e à falta de incentivos de mercado.

Sobre a utilização do hidrogénio como combustível, “o desafio tem sido traduzir a legislação da IRA (Lei de Redução da Inflação) em regulamentação”, disse Woods.

“Não há muitos incentivos” para impulsionar projetos de combustível de hidrogénio com baixo teor de carbono, disse ele, referindo-se ao hidrogénio derivado do gás natural.

(Reuters - Reportagem de Arathy Somasekhar, Marianna Parraga e Sabrina Valle; escrito por Gary McWilliams; editado por David Gregorio)