Plataformas offshore do Golfo do México evacuadas antes da tempestade Francine

(Foto: Centro Nacional de Furacões da NOAA)

Os produtores de petróleo e gás do Golfo do México dos EUA estavam evacuando funcionários e restringindo as perfurações para se preparar para a tempestade tropical Francine na segunda-feira, enquanto ela passava pela região energética a caminho de trazer ventos fortes e chuvas torrenciais para o centro-sul dos EUA.

Francine provavelmente trará tempestades fatais para as costas do Texas e Louisiana e ventos com força de furacão para o sul da Louisiana esta semana. Moradores de Calcasieu Parish, na Louisiana, receberam na segunda-feira sacos de areia e outros materiais para combater a tempestade esperada, disseram autoridades.

A Exxon Mobil disse que fechou a produção e evacuou funcionários de sua plataforma de produção offshore Hoover. A Shell SHEL.L disse que estava pausando as operações de perfuração em suas plataformas offshore Perdido e Whale na segunda-feira.

A Chevron estava focada na segurança de sua força de trabalho, integridade de suas instalações e proteção do meio ambiente, disse a empresa. A BP BP.L não estava disponível para comentários imediatos. A Occidental Petroleum disse que estava preparada para implementar planos de tempestade conforme apropriado.

A tempestade está se movendo pelas águas do Golfo do México dos EUA e está prevista para se tornar o quarto furacão da temporada do Atlântico até quarta-feira. A temporada de furacões vai até 30 de novembro.

A Guarda Costeira dos EUA impôs restrições para navegação de embarcações em alguns portos do Texas, incluindo o porto de Corpus Christi. Os portos de Freeport e Galveston, Texas, e Nova Orleans, estavam abertos ao tráfego de embarcações na segunda-feira.

O caminho da tempestade colocaria as instalações de produção de petróleo e gás dos EUA e as plantas de exportação de gás natural liquefeito (GNL) em risco. As águas offshore federais do Golfo do México dos EUA respondem por cerca de 15% do petróleo bruto total dos EUA e 2% da produção de gás natural.

A Freeport LNG, que opera a segunda maior planta de exportação de GNL do país, disse que havia começado os preparativos para a tempestade sem fornecer detalhes. O Porto de Freeport, Texas, disse que estava aberto ao tráfego comercial, mas as embarcações devem relatar os movimentos.

Autoridades do Texas pediram que os moradores se preparem para as condições de tempestade tropical ao longo da costa.

“Um sistema de tempestade severa com potencial para trazer ameaças de inundações repentinas e chuvas fortes deve impactar a Costa do Golfo esta semana”, disse a Comissária de Terras do Texas, Dawn Buckingham.

(Reuters - Reportagem de Georgina McCartney, Marianna Parraga, Curtis Williams; Edição de Lisa Shumaker e Marguerita Choy)