Estados processam EUA para bloquear regra controversa de descomissionamento offshore

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Texas, Louisiana e Mississippi processaram na segunda-feira o governo dos EUA para bloquear a regra proposta pelo governo Biden que exigiria que a indústria offshore de petróleo e gás fornecesse quase US$ 7 bilhões em garantias financeiras para cobrir os custos de desmantelamento de infraestruturas antigas.

A regra, que entrará em vigor ainda este ano, afectará predominantemente empresas mais pequenas que não possuem classificações de grau de investimento ou reservas de petróleo comprovadas suficientes. As grandes empresas petrolíferas têm maior probabilidade de cumprir os critérios de crédito ou de ter grandes reservas.

A ação foi movida contra o Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) dos EUA, que afirmou que a regra poderia afetar cerca de três quartos dos operadores no Golfo do México.

O BOEM não quis comentar o processo. Quando a regra foi anunciada em Abril, o Departamento do Interior disse que era “para proteger os contribuintes de cobrir custos que deveriam ser suportados pela indústria do petróleo e do gás quando as plataformas offshore exigirem o desmantelamento”.

O desmantelamento de poços antigos pode custar milhares de milhões de dólares e essa despesa poderá recair sobre os contribuintes se as empresas não cumprirem as suas obrigações devido a falências ou à transferência de activos de grandes empresas para pequenas empresas com menos recursos.

A procuradora-geral da Louisiana, Liz Murrill, entrou com a ação em um tribunal distrital federal da Louisiana e foi acompanhada por procuradores-gerais do Texas e do Mississippi.

“Este é um ataque direto realmente flagrante aos produtores de petróleo e gás de nível intermediário, e isso afeta muitos negócios em nosso estado”, disse Murrill à Reuters em entrevista.

"A nova regulamentação é uma solução em busca de um problema, impondo encargos financeiros desnecessários que terão impactos de longo alcance para muitos produtores de energia de pequeno e médio porte e para todos os americanos", disse Kevin Bruce, diretor executivo da Aliança do Golfo, uma coligação dos principais produtores offshore independentes de petróleo e gás natural que se juntaram ao desafio legal contra o BOEM.

Cerca de 37 operadores offshore de petróleo e gás pediram falência desde 2009, segundo uma agência governamental dos EUA.

“Este é um custo significativo para a nossa indústria que realmente colocaria muitas pessoas fora do mercado”, disse Mike Minarovic, CEO da Arena Energy, que opera mais de 100 plataformas no Golfo do México que produzem cerca de 50.000 barris por dia de equivalente de petróleo

A nova regra poderia custar à Arena Energy cerca de US$ 800-850 milhões em fianças, mais os custos dos próprios títulos, disse Minarovic, citando estimativas do governo sobre o custo de desmantelamento.

Minarovic apontou para uma saída de dinheiro dos mercados de garantias nos últimos cinco anos e disse que garantir os títulos necessários para garantir as obrigações fiduciárias e contratuais "será apenas um requisito que o governo tem e que não pode ser cumprido".

Em junho de 2023, mais de 2.700 poços e 500 plataformas estavam com descomissionamento atrasado no Golfo do México, de acordo com o Government Accountability Office dos EUA, pressionando o governo a exigir que as operadoras oferecessem fianças adicionais em uma tentativa de proteger os contribuintes de pagarem a conta. .

O BOEM detinha cerca de 3,5 mil milhões de dólares em obrigações suplementares para cobrir entre 40 mil milhões e 70 mil milhões de dólares em custos totais estimados de desmantelamento.

Ao abrigo da nova regra, o BOEM permitirá que os actuais arrendatários e beneficiários de subvenções solicitem pagamentos faseados ao longo de três anos para satisfazer as novas exigências de garantia financeira suplementar exigidas pela regra.

Ainda não estava claro se a decisão pressionaria a produção offshore. Minarovic disse que poderá haver fechamentos se as empresas não conseguirem fornecer os títulos a tempo.

O Golfo do México dos EUA produz cerca de 1,8 milhões de barris de petróleo por dia, de acordo com os últimos números do governo, cerca de 14% da produção total dos EUA.

“Essas empresas (petrolíferas) deveriam pagar a sua parte justa e limpar a bagunça que deixam para trás, e isso começa com garantias como esta”, disse à Reuters Mike Scott, gerente nacional da campanha de petróleo e gás do Sierra Club.

(Reuters - Reportagem de Georgina McCartney; edição de Liz Hampton e David Gregorio)