Chevron, Tailândia na guia Disputas sobre descompressão

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A Chevron Corp, principal empresa de energia dos EUA, optou por continuar as negociações com a Tailândia, em vez de buscar arbitragem para resolver uma disputa sobre quem deve pagar pela remoção de plataformas de petróleo e gás offshore, informou a empresa na quarta-feira.

A Tailândia quer que a Chevron pague os custos totais de descomissionamento da infraestrutura do campo de gás de Erawan, que deve entregar à empresa estatal tailandesa PTT Exploration and Production Pcl em abril de 2022, quando suas concessões expirarem.

Esses custos foram estimados por um jornal local em até US $ 2,5 bilhões.

A disputa tem implicações para outras empresas internacionais de energia, como a francesa Total SA e a japonesa Mitsui & Co, que também têm participações em concessões de energia offshore no Golfo da Tailândia.

"Concordamos em suspender temporariamente o processo de arbitragem para dar mais tempo para as discussões de resolução", disse um porta-voz da Chevron à Reuters.

Ele disse que a empresa foi "encorajada" pelos esforços do ministro da Energia da Tailândia para chegar a um acordo, mas acrescentou que a arbitragem ainda é uma possibilidade "dentro de semanas" se as negociações não derem certo.

Um porta-voz do Ministério da Energia da Tailândia na quarta-feira disse que não poderia comentar as negociações com a Chevron.

O ministro da Energia, Sontirat Sontijirawong, disse em julho que queria resolver a disputa com urgência para evitar um processo de arbitragem, mas que a questão era complicada.

A disputa surgiu em 2016, quando a Tailândia aplicou retroativamente uma nova regulamentação do ministério da energia, exigindo que os operadores do campo de gás pagassem os custos de desativação de todos os ativos que instalaram, mesmo que não mais os operem.

A Chevron argumenta que, nos termos de seus contratos iniciais de 1971, é responsável apenas pela infraestrutura que não é mais considerada útil antes de entregar o campo a outro operador.

A nova lei exigiria que a Chevron pagasse os custos futuros de desativação de toda a infraestrutura que instalou no campo de Erawan, incluindo os ativos ainda utilizáveis que serão transferidos para a PTTEP gratuitamente.

A Chevron disse à Reuters em julho que mudar para um processo de arbitragem previsto nos contratos de 1971 era uma possibilidade.

A empresa se opôs a um pedido de junho do Ministério da Energia da Tailândia para pagar o custo total do desmantelamento de todos os seus ativos no campo de Erawan.

Nem a Chevron nem o ministério divulgariam o valor do pagamento solicitado quando solicitado pela Reuters. No entanto, o jornal local Thansettakij divulgou o valor em torno de 75 bilhões de baht (US $ 2,5 bilhões), citando fontes do setor.

Lei retroativa
Outros operadores na Tailândia estão acompanhando a disputa de perto, caso ela mude seus passivos futuros por ativos na Tailândia.

"A Total acompanhará particularmente os desenvolvimentos entre a Chevron e o governo ... já que estabelecerá um precedente que o governo poderá aplicar a ele", disse Readul Islam, analista de pesquisa da Rystad Energy.

A Chevron venceu as concessões para operar quatro blocos que constituem o campo de gás de Erawan, o segundo maior da Tailândia, de 1972 a 2012, após o qual os contratos foram estendidos por mais 10 anos.

A Chevron perdeu para a PTTEP, uma unidade da estatal PTT Pcl, em uma rodada de licitações para a nova concessão em dezembro.

Os investidores estrangeiros na Tailândia em outros setores também estavam preocupados com o precedente que o caso poderia estabelecer para a santidade de seus contratos.

"Vai nevar, pois não é apenas a Chevron", disse Kornkasiwat Kasemsri, diretor do Centro de Pesquisa de Política de Energia e Recursos da Universidade Rangsit da Tailândia.

"Que decisão é tomada neste caso pode afetar outros casos a seguir."

($ 1 = 30.9400 baht)

(Reportagem de Patpicha Tanakasempipat. Edição de Kay Johnson, Simon Webb, Marguerita Choy e Jan Harvey)