Perspectiva dos EUA: Vento Offshore na Agenda

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Enquanto o único parque eólico comercial dos EUA está fora do menor estado do país - Rhode Island - muitos dos estados maiores e mais populosos, particularmente no Nordeste, estão comprometidos com a energia gerada pelos parques eólicos offshore.

Ventos de classe mundial, uma plataforma continental rasa e demanda de energia relativamente alta se combinam para fazer da costa nordeste uma área privilegiada para a primeira série de usinas eólicas do país.

De acordo com Rafael McDonald, diretor da norte-americana Renewable Power da IHS Markit, esses estados estão tentando adicionar grandes quantidades de energia eólica offshore.

"Esses números estão ficando maiores e maiores", diz ele.

Massachusetts legislou 1,6 gigawatts (GW) de energia eólica offshore, dos quais foram emitidos prêmios de 800 megawatts (MW). O estado também está estudando os benefícios de adicionar mais 1,6 GW de energia eólica ao largo da costa do estado. Nova York legislou 2,4 GW de energia eólica offshore, depois aumentou a meta para 9 GW depois que Nova Jersey legislou 3,5 GW. Maryland está procurando por várias centenas de MW, enquanto o governador da Virgínia recomendou estabelecer uma meta para 2 GW. O estado aprovou um projeto de 12 MW. Connecticut comprometeu-se a 300 MW, e Rhode Island quer adicionar mais 400 MW aos seus 30 MW existentes de produção eólica offshore.

"O ritmo é inédito na América do Norte antes", diz McDonald. "Os estados parecem estar saltando uns aos outros."

Os estados estão até investindo em melhorias portuárias para acomodar a atividade agregada e atrair projetos e o benefício econômico associado, diz McDonald.

O analista da Wood Mackenzie Power & Renewables, Anthony Logan, descreveu o efeito de bola de neve. “À medida que mais estados adotam mecanismos de políticas e mandatos eólicos offshore, seus vizinhos, atraídos pelas perspectivas de atrair parte da cadeia de suprimentos e infraestrutura logística do setor, freqüentemente seguem o mesmo caminho, enquanto os estados com mecanismos de políticas existentes aumentam regularmente seu apetite.”

Jim Bennett, chefe do Escritório de Programas de Energia Renovável, BOEM (Foto: BOEM)

Jim Bennett, chefe do Escritório de Programas de Energia Renovável do Escritório de Gestão de Energia dos Oceanos (BOEM), está otimista em relação à energia eólica offshore.

"Está bem claro que a energia eólica vai acontecer e vai acontecer em grande escala", diz Bennett.

Isso porque todas as peças - economia, tecnologia e vontade política - se juntaram na hora certa, diz ele.

As recentes vendas de locação da BOEM para a energia eólica foram “incríveis”, diz Bennett. "Esses contratos de locação demoraram a chegar." Ele antecipa "resultados bastante substanciais" com a venda do arrendamento de Nova York Bight marcada para o início de 2020. Isso poderia ser seguido por vendas de locação nas costas das Carolinas e da Califórnia.

Os aluguéis, acrescenta, estão "se transformando em aço real na água". Bennett diz que novas construções podem começar ainda este ano. Ele acredita que 10 a 12 projetos serão executados na próxima década, possivelmente calculando a média de um projeto a cada ano até 2030.

"Esse é o prognóstico da Costa Leste, apenas dos contratos já emitidos", observa Bennett.

(Imagem: BOEM)

A história é fundamentalmente diferente na costa oeste, onde as profundidades da água estão mais próximas da costa, o que significa que a tecnologia flutuante seria necessária para parques eólicos offshore, diz Bennett. Existem 14 nomeações para áreas de arrendamento ao largo da Costa Oeste, e ele prevê que a Califórnia poderá ter sua primeira instalação de parques eólicos dentro da década.

O que faz uma possibilidade interessante, diz Bennett, são economias insulares, como o Havaí. "Para as economias insulares, é justo dizer que o combustível fóssil é muito caro e a energia eólica oferece uma alternativa promissora".

Enquanto o ritmo da atividade está acelerando rapidamente, o país ainda está bem atrás da indústria eólica offshore da Europa. McDonald sugere que a América do Norte se beneficiará por não ser a primeira a adotar a tecnologia e por aproveitar as lições aprendidas até agora, principalmente em aprendizados de custo e instalação. A maioria das empresas que saltam para a energia eólica offshore dos EUA têm experiência no desenvolvimento de projetos eólicos offshore na Europa.