Padronizando estações de ancoragem

Gro Stakkestad, gerente de intervenção submarina e reparo de oleodutos da Equinor (Foto: Equinor)

Gro Stakkestad, gerente de intervenção submarina e reparo de dutos, Equinor, avalia os pensamentos de sua empresa em veículos residentes submarinos.

Por que os veículos residentes submarinos são atraentes agora?
A recente queda no preço do petróleo, combinada com a crescente conscientização ambiental, forçou empresas responsáveis - como a Equinor - a pensar menos conservadoramente e a investigar maneiras mais inteligentes de operar. Isso levou à estratégia aprimorada da Equinor, incluindo nossa estratégia de tecnologia, que, entre várias coisas, vê a automação através de, por exemplo, drones subaquáticos como uma maneira de aumentar a segurança, reduzir as emissões e diminuir os custos simultaneamente.

Ao mesmo tempo, a Equinor observa que existem vários atores fortes desenvolvendo drones subaquáticos, o que significa que também pode haver um mercado saudável com concorrência e desenvolvimento contínuo. No entanto, para maximizar a concorrência e o desenvolvimento, vemos a necessidade de padronização de interfaces. Isso inclui nossas estações de ancoragem submarinas (SDS).

Entre os fatores tecnológicos, estão os recentes avançados em inteligência artificial (IA), que é uma tecnologia essencial para drones de intervenção subaquática sem corda. Isso ocorre devido a limitações de alcance e largura de banda na comunicação submarina, causando limitações - e algumas vezes impedindo - a teleoperação por um piloto humano. Devido à assistência limitada de um piloto humano, os drones precisam de funções integradas para detectar anomalias, entender seu ambiente, reconhecer recursos e tomar as decisões corretas de forma autônoma. Isso geralmente é feito através da IA na forma de redes neurais artificiais.

Qual é a visão da Equinor?
A Equinor nunca produziu carros, mas construímos postos de gasolina. Não produziremos drones subaquáticos, mas construiremos estações de carregamento para eles no fundo do mar. Nós o chamamos de estações de ancoragem submarinas (SDS). Nossa ambição é que essa infraestrutura contribua para o mercado de drones subaquáticos e nossa intenção é comprar ou alugar drones subaquáticos desenvolvidos por terceiros para realizar inspeções e trabalhos de intervenção em um futuro próximo.

A visão da Equinor é que todos os principais veículos sem fio com capacidade de flutuação serão compatíveis com o nosso SDS. Os drones flutuantes são mais ágeis que os ROVs tradicionais, tornando-os capazes de manter estações, intervenção autônoma com ferramentas de torque etc., e atracar em um "heliporto" plano e padronizado - o SDS.

Existem várias alternativas, e acredito que isso acontecerá em etapas à medida que a tecnologia amadurecer. Deixe-me dar alguns exemplos. Com uma estação de ancoragem padronizada e uma solução de rede, podemos ter vários tipos de drones no mesmo campo e fazer ajustes na frota de drones à medida que a tecnologia avança. Dependendo “caso a caso” das tarefas específicas (por exemplo, inspeção, intervenção, monitoramento ambiental), faremos casos comerciais específicos e determinaremos o (s) tipo (s), número e densidade das estações de ancoragem. A configuração pode variar bastante campo a campo. Se conseguirmos combinar drones em vários campos - “operações entre campos” - isso fortalecerá ainda mais os casos de negócios individuais. Alguns dos drones têm alcance relativamente alto, superior a 100 quilômetros (por exemplo, Liberdade da Oceaneering), portanto, em alguns casos, ele pode viajar entre campos. Também estamos analisando o uso de embarcações de superfície não tripuladas (USV) que podem ser usadas para implantar drones em locais remotos (como uma nave-mãe), mas isso também pode ser usado para transportar drones entre locais, se a distância entre o SDS for muito grande.

O que está sendo feito agora?
O SDS em Trondheimsfjorden está instalado permanentemente a 365 metros de profundidade e está disponível para atividades de teste e pesquisa através da NTNU (Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia). Planejamos instalar uma estação de ancoragem semelhante no campo de Åsgard e mais estações de ancoragem nos próximos anos.

(Está em curso uma avaliação do potencial uso de UID no campo de Snorre. Espera-se que uma decisão final seja tomada ainda este ano).

Uma estação de ancoragem submarina autônoma. (Fonte: Blue Logic)