Gigantes do petróleo perfuram fundo enquanto os lucros superam as preocupações climáticas

Crédito: Dolores Harvey/AdobeStock

As empresas de petróleo e gás intensificaram a busca por novos depósitos em uma aposta de longo prazo na demanda, ao reinvestir parte dos lucros recordes do aumento do preço dos combustíveis fósseis impulsionado pela guerra na Ucrânia, segundo dados e executivos do setor.

O renascimento da exploração - por parte das principais empresas europeias em particular - reflete um compromisso renovado com petróleo e gás depois que a Shell e a BP voltaram atrás nas promessas de reduzir a produção e investir em energias renováveis como parte da transição energética.

Ele responde à pressão da maioria dos investidores para maximizar seus lucros com petróleo e gás, em vez de investir em negócios de energia renovável com margens mais baixas.

Também desafia os protestos de uma minoria de investidores ativistas que querem que as empresas de petróleo estejam mais alinhadas com os esforços globais para mitigar as mudanças climáticas.

O apetite renovado por reservas e produção de petróleo e gás é uma reviravolta especialmente grande para a BP, que demitiu a maior parte do pessoal de sua unidade de exploração há três anos.

A exploração é um negócio de longo prazo e alto risco. Projetos offshore de alto valor normalmente levam cinco anos para se desenvolver desde a descoberta e pelo menos outros 10 anos para retornar o investimento inicial.

Mas, como fonte de lucro, provou ser mais confiável para as grandes empresas de energia do que o modelo de negócios muito diferente de produção de energia renovável.

Historicamente, o petróleo e o gás upstream tiveram retornos de cerca de 15% a 20%, enquanto a maioria dos projetos de energia renovável entregou até 8%.

Uma alta nos preços do petróleo e do gás impulsionada pela invasão da Ucrânia pela Rússia, produtora de energia, se traduziu em lucros recordes para as grandes empresas de energia.

Isso aumentou a confiança na exploração offshore mais cara e de alto risco, que também pode oferecer as maiores recompensas.

“O offshore está passando por um renascimento”, disse o presidente-executivo da empresa de serviços de campo de petróleo SLB , Olivier Le Peuch , em 21 de junho.

Os principais provedores de dados e consultorias do setor endossam a visão.

O número de embarcações de perfuração offshore usadas para explorar e produzir petróleo e gás se recuperou em maio para níveis pré-pandêmicos , aumentando 45% em relação aos mínimos de outubro de 2020, mostrou uma análise de dados da empresa de serviços de petróleo Baker Hughes.

Os analistas da Wood Mackenzie preveem um aumento contínuo na atividade, prevendo que a exploração offshore e a atividade de perfuração cresçam 20% até 2025.

O aumento da perfuração já ajudou a elevar as taxas diárias de aluguel de plataformas de perfuração para os níveis mais altos desde a crise de 2014, quando os mercados de commodities caíram.

"Os preços mais altos do petróleo , o foco na segurança energética e as vantagens das emissões em águas profundas apoiaram o desenvolvimento em águas profundas e, até certo ponto, impulsionaram a exploração", disse Leslie Cook , analista da Wood Mackenzie .

O tamanho potencial dos depósitos offshore pode garantir economias de escala, o que significa que menos energia é usada para extrair cada barril, limitando as emissões.

A Agência Internacional de Energia prevê que os investimentos globais em petróleo e gás devem aumentar cerca de 11%, para US$ 528 bilhões em 2023, o nível mais alto desde 2015.

O Barclays espera que o número de projetos offshore a serem aprovados este ano atinja o maior nível em 10 anos.

Enquanto isso, Wood Mackenzie prevê o compromisso de até US$ 185 bilhões para desenvolver 27 bilhões de barris de reservas de petróleo , com empresas petrolíferas internacionais focadas nos desenvolvimentos em águas profundas de custo mais alto e retorno mais alto.

Ele também antecipou que o chamado Triângulo Dourado – Golfo do México dos EUA, América do Sul e África Ocidental – bem como parte do Mediterrâneo, representará 75% da demanda global de plataformas flutuantes até 2027.

DA NAMÍBIA AO LONGE LESTE DO CANADÁ

A atividade se estende além desse território de exploração central.

A Nambia, que ainda não produziu petróleo e gás, atraiu grande interesse depois que a Shell e a TotalEnergies fizeram descobertas na costa do país do sul da África.

O chefe de upstream da Shell, Zoë Yujnovich, disse em 14 de junho que os resultados dos testes de perfuração até agora eram encorajadores.

Juntamente com seus parceiros QatarEnergy e a petrolífera nacional da Namíbia, a Shell planeja perfurar mais dois poços na Namíbia até o terceiro trimestre deste ano, mostra um documento visto pela Reuters.

A Shell também solicitou uma licença para perfurar outros 10 poços de exploração e avaliação lá, mostra o documento.

A TotalEnergies fez uma descoberta de petróleo em fevereiro de 2022 no poço Venus na Licença de Exploração de Petróleo (PEL) 56 da Nambia, que analistas do Barclays estimam conter 3 bilhões de barris de óleo equivalente (boe).

A Shell relatou descobertas nos poços Graff , La Rona e Jonker em PEL 39, que juntos estimam conter 1,7 bilhão de boe, de acordo com o Barclays.

Enquanto tenta reverter um declínio na produção de petróleo e gás após a mudança para fontes renováveis, a BP voltou-se para o Golfo do México e para longe da costa leste do Canadá, onde está intensificando a atividade de exploração de petróleo em prospectos de fronteira.

Busca de petróleo e gás esquentando https://tmsnrt.rs/3JBY51s

(Reuters - Reportagem de Ron Bousso; edição de Barbara Lewis)