O gás natural está aqui para ficar

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As empresas de energia estão apostando que a demanda por gás natural aumentará em ritmo acelerado por décadas, minando os alertas de que o combate às mudanças climáticas exigiria uma mudança rápida para a energia renovável.

As principais companhias de petróleo, incluindo a Royal Dutch Shell, BP e Total, estão se adaptando com crescente urgência à necessidade de desenvolver fontes de energia mais limpas, investindo cada vez mais em energia solar e eólica, tecnologia de veículos elétricos e até florestamento.

Ainda assim, eles veem o petróleo e especialmente o gás natural, o combustível fóssil menos poluente, desempenhando um papel importante ao longo das décadas de transição e além, à medida que cresce a demanda por eletricidade e plásticos.

"O principal negócio da Shell é, e será para o futuro previsível, muito em petróleo e gás ... e particularmente em gás natural", disse o presidente-executivo da Shell, Ben van Beurden, em um discurso na conferência Oil & Money.

Até 2035, a Shell espera que a demanda mundial de gás cresça anualmente em 2%, o dobro do ritmo da demanda mundial por energia, disse van Beurden.

As Nações Unidas disseram em um relatório no início desta semana que limitar a elevação da temperatura da Terra a 1,5 graus significa fazer mudanças rápidas e sem precedentes na forma como as pessoas usam energia para comer.

Isso incluirá a triplicação de energia renweables para fornecer 70 a 85% da eletricidade até 2050.

A tecnologia para capturar e armazenar emissões de carbono reduziria ainda mais a participação de energia a gás em 8%, disse o relatório, sem mencionar o petróleo neste contexto.

Não está claro como a economia global atingirá tais metas.

O gás natural é hoje em torno de 22% no mix global de energia. Mas muitos executivos de empresas de energia preferem vê-lo como parte da mudança para economias de baixo carbono.

O Catar, um dos maiores fornecedores de gás do mundo, deverá aumentar sua capacidade de gás natural liquefeito (GNL) em 40% até a próxima década para cerca de 110 milhões de toneladas por ano, já que a demanda por combustível superaquecido está em alta , particularmente em economias de rápido crescimento como a China e a Índia.

"Acreditamos que o gás natural continuará a desempenhar um papel fundamental, não como um chamado combustível de transição, mas como um combustível de destino", disse o CEO da Qatar Petroleum, Saad Al Kaabi.

A Shell está investindo mais do que qualquer outro de seus pares em energia limpa, gastando de US $ 1 bilhão a US $ 2 bilhões por ano em energia renovável e energia de baixo carbono. Isso se compara ao orçamento total de gastos anuais de US $ 25 bilhões a US $ 30 bilhões.

Os investimentos "podem até fazer as pessoas pensarem que fomos negligentes quanto ao futuro do petróleo e do gás. Se eles pensassem que ... eles estariam errados", disse van Beurden.

(Reportagem de Ron Bousso; edição de Emelia Sithole-Matarise)