As empresas queixam-se do petróleo bruto contaminado que sai da US SPR

Postado por Joseph Keefe • 1 abril 2018

Três empresas que compraram petróleo bruto no ano passado a partir de estoques de emergência dos EUA levantaram preocupações sobre os níveis perigosos de um produto químico venenoso nas cargas, segundo e-mails do Departamento de Energia interno e documentos de embarque analisados ​​pela Reuters.

Problemas com a qualidade bruta tornariam a Reserva Estratégica de Petróleo dos EUA (SPR) menos útil em uma emergência porque os refinadores precisariam gastar tempo e dinheiro removendo a contaminação antes de produzir combustível. A reserva é o maior estoque governamental do mundo, atualmente com 665 milhões de barris.

O sulfeto de hidrogênio (H2S) ocorre naturalmente no gás natural e bruto, mas os produtores de petróleo normalmente descontaminam esses produtos antes da entrega aos compradores. Altos níveis de H2S podem corroer as peças da refinaria e os oleodutos - e podem ser letais para os seres humanos em forma de gás.

Autoridades em todos os principais países consumidores mantêm o petróleo na reserva para garantir que eles não fiquem sem petróleo bruto para se refinarem em combustíveis se um desastre natural ou uma guerra interromper o fornecimento global. O governo dos EUA estabeleceu sua reserva em 1975 após o embargo do petróleo árabe.

O Departamento de Energia dos EUA supervisiona a reserva e, periodicamente, vende parte de seu petróleo quando não há emergências, como aconteceu com as vendas que provocaram preocupações com a contaminação.

A porta-voz do Departamento, Shaylyn Hynes, recusou-se a comentar sobre as reclamações de contaminação descobertas pela Reuters.

As três empresas que levantaram preocupações sobre os altos níveis de H2S foram a Royal Dutch Shell, o australiano Macquarie Group ea PetroChina International America, o braço comercial norte-americano da estatal PetroChina, de acordo com os documentos de embarque, e-mails fornecidos pela Energy. Departamento em resposta a uma solicitação de registros públicos e um funcionário do departamento que se recusou a ser identificado.

O departamento assumiu a responsabilidade de limpar a remessa para a PetroChina com um aditivo depois que determinou em maio do ano passado que os níveis de H2S estavam muito altos, de acordo com o funcionário do departamento. O departamento contesta testes mostrando que os níveis estão altos demais nas outras duas cargas, disse o funcionário.

Todas as três empresas compraram cargas de óleo SPR armazenado em uma caverna subterrânea de sal em Bryan Mound, no Texas, no ano passado. O óleo foi bombeado de Bryan Mound através de oleodutos até o terminal de petróleo mais próximo em Freeport, Texas, antes de ser carregado em navios, de acordo com registros analisados ​​pela Reuters e pelo oficial do departamento.

A instalação de Freeport é de propriedade da Enterprise Products Partners LP, sediada em Houston. A Enterprise sabia sobre níveis mais altos de H2S em um pequeno número de cargas comercializadas entre empresas privadas que passavam por seu terminal, disse o vice-presidente sênior da empresa, Brent Secrest, à Reuters em uma entrevista.

"Das centenas de cargas que carregamos em Freeport e em outros terminais da Enterprise, só tivemos alguns clientes que nos deram feedback sobre os altos níveis de H2S", disse ele.

SURPRESA DESAGRADÁVEL

Em março, a Shell reclamou ao Departamento de Energia depois de encontrar altos níveis de H2S em uma carga que a empresa comprou como parte de uma compra de 6,2 milhões de barris do governo dos EUA em janeiro, segundo e-mails fornecidos pelo departamento em resposta à Reuters. pedido de registros.

A empresa ficou "desagradavelmente surpresa" ao descobrir os altos níveis, escreveu Steve Sellers, trader da Shell, ao departamento, acrescentando que a questão causava preocupação na Shell em relação à qualidade do petróleo cru para compras futuras.

A Shell não quis comentar sua reclamação ao governo.

Os e-mails da empresa de petróleo disseram que uma amostra de teste inicial detectou gás H2S em níveis inferiores a cinco partes por milhão (ppm). Mas um teste posterior da Shell - depois de ter embarcado o petróleo bruto de barco para outro local dos EUA - mostrou níveis de H2S de 600 partes por milhão, segundo e-mails da Shell para o departamento.

A exposição a vapores contendo 500-700 ppm de H2S pode fazer com que uma pessoa entre em colapso em cinco minutos e morra em uma hora, de acordo com a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional dos EUA.

PREOCUPAÇÕES DE SEGURANÇA

Em novembro, o banco australiano Macquarie Group comprou a terceira remessa da SPR e a vendeu para a PetroChina, de acordo com os documentos de embarque analisados ​​pela Reuters.

A carga foi carregada em Freeport em um navio chamado Stena Sunrise, mostram os documentos.

Uma empresa de testes chamada Inspectorate testou uma amostra da carga da SPR comprada pela Macquarie, de acordo com os documentos, e encontrou níveis de H2S de até 9.000 ppm.

A Inspetoria se recusou a comentar e encaminhou perguntas ao Departamento de Energia. O Macquarie se recusou a comentar.

Após o teste da Inspetoria, o operador do terminal se recusou a permitir que os trabalhadores realizassem testes adicionais, preocupados com a violação dos regulamentos de segurança, de acordo com os documentos de embarque.

Não está claro se a PetroChina ou a Macquarie descontaminaram a carga. A PetroChina embarcou o petróleo para a China, onde chegou em 18 de janeiro, de acordo com dados de embarque da Thomson Reuters.

INCIDENTES RAROS

A Reuters não foi capaz de determinar com que frequência altos níveis de H2S são detectados em todo o setor, mas especialistas do setor e engenheiros químicos de petróleo disseram que esses incidentes são raros.

Alguns graus brutos podem ter níveis de H2S tão altos quanto 1000 ppm quando produzidos, disse Ramanan Krishnamoorti, diretor de energia e professor de engenharia química e biomolecular da Universidade de Houston. Mas os produtores retiram a maior parte do que antes de transportar petróleo bruto para os clientes.

A contaminação poderia resultar da mistura de diferentes tipos de petróleo bruto, por exemplo, quando um grau de petróleo bruto é armazenado em um tanque que anteriormente continha um grau diferente, disse Krishnamoorti.

"Tem que haver uma fonte concentrada disso", disse Krishnamoorti. "É muito estranho."

Reportagem de Catherine Ngai Edição de David Gaffen, Simon Webb e Brian Thevenot