Águas profundas ... no Mar do Norte?

O Ocean Greatwhite, antes de partir para perfurar Blackrock e Lyon. (Foto: Elaine Maslin)

Era uma vez, há muitos anos, o Mar do Norte era visto como uma nova fronteira de exploração em águas profundas. Alguns podem se surpreender que ainda é.

Na década de 1960, comparado com as águas rasas do Golfo do México, onde os perfuradores primeiro molhavam os pés, o Mar do Norte era visto como uma província de águas profundas. Atualmente, com operadores perfurando mais de 3.600 metros de profundidade de água e produção estabelecida em águas próximas a 3.000 metros de profundidade, as profundidades de água aqui são agora mais tomadas como garantidas. Poucos desenvolvimentos vão mais de 500 metros no Mar do Norte do Reino Unido, com apenas o desenvolvimento de Laggan Tormore da Total - um tieback submarino para a costa - perto da marca de 600 metros.

Assim, pode-se surpreender que a indústria tenha perfurado em profundidades acima de 1.000 metros, chegando a quase 2.000 metros, por algum tempo. Na verdade, os 10 poços mais profundos perfurados na plataforma continental do Reino Unido (UKCS) até hoje, segundo dados da Autoridade de Petróleo e Gás (OGA), estão todos em águas com profundidade superior a 1.185 metros (ver gráfico).

Eles estão todos na fronteira do Atlântico, no Rockall Trough ou no Farol de Faroes-Shetland, a oeste de Shetland. Até o momento, todas as descobertas feitas nessas profundidades permanecem inexploradas. O problema é que essas descobertas estão em condições ambientais - incluindo o clima, as ondas e as correntes - que estão em outro nível até mesmo no norte do Mar do Norte, e a subsuperfície tem se mostrado difícil de lidar, tanto em termos de geração de imagens quanto perfurando através dele.

Novos desenvolvimentos
Embora seja improvável que as condições ambientais mudem, as perspectivas para novos desenvolvimentos aqui são. A Equinor, que assumiu a operação de Rosebank , a maior descoberta não desenvolvida da UKCS, com uma estimativa de 300 milhões de barris (MMbbl), diz que planeja chegar a uma decisão final de investimento no campo em maio de 2020. A Chevron tem muito tempo. descobriu Rosebank, em 1.110 metros de lâmina d'água, em 2004.

Também houve um ressurgimento da atividade de exploração na área - acima de 1.000 metros de profundidade da água. O poço de avaliação Cambo da Siccar Point Energy, em lâmina d'água de 1.110 metros, confirmou um reservatório de alta qualidade e um fluxo sustentado. A Siccar Point está planejando um desenvolvimento em fases, com a primeira fase visando mais de 100 milhões de barris por dia.

No início deste ano, a Siccar Point Energy perfurou com sucesso a Blackrock , que fica entre Cambo e Rosebank, em lâmina d'água de 1.115 metros usando o semissubmersível Ocean Greatwhite da Diamond Offshore. A empresa de pesquisa de investimentos Edison diz que a Blackrock poderia manter 200 milhões de barris em reservatórios similares a Cambo e Rosebank. Em seguida, Siccar Point mudou-se para a perspectiva de Lyon. À medida que seu correspondente completa este artigo, a Siccar Point completou a perfuração em Lyon, em 1.452 metros de profundidade de água (colocando-o em quinto lugar em nossos poços de água mais profundos do Reino Unido), usando o mesmo equipamento. Os resultados não foram tão positivos, com Siccar Point anunciando em 28 de junho que o poço não havia encontrado arenito de qualidade de reservatório.

Muitos estavam observando Lyon de perto. Se for bem sucedido, poderá ser o necessário para criar um novo centro de gás na região, permitindo que pequenas descobertas existentes, incluindo Tobermory e Bunnehaven, além de Cragganmore, sejam desenvolvidas, diz Edison, que tinha recursos médios recuperáveis de 1,4 trilhões de pés cúbicos ( Tcf) em Lyon - foi um sucesso. Andy Alexander, Geofísico Chefe e Gerente de Subsuperfície da Siccar Point, disse na conferência Devex em Aberdeen, no início deste ano, que “o oeste de Shetland é uma área chave para ampliar o futuro da bacia. Se você olhar para o oeste de Shetland e ainda não encontrou recursos, há 6,3 bilhões de boe, um terço do total ainda a ser encontrado no UKCS. Se você incluir o Rockall, é até 50% ”.

Andy Alexander, da Siccar Point Energy, falando na Devex. (Fonte: Devex)

Nós já estivemos aqui antes
A exploração nas águas mais profundas a oeste de Shetland não é nova. O BNOC perfurou em 1.373 metros de profundidade de água em 1980. Mas, algumas áreas estavam sob uma disputa territorial há algum tempo e isso só foi resolvido em 1999, diz Alexander. “Isso é apenas 19 anos atrás, comparado com mais de 50 anos desde que o resto do Mar do Norte foi aberto para exploração. Em comparação com o Mar do Norte central ou o norte do Mar do Norte, ainda há muito espaço para crescer. ”

Alguns dos desafios técnicos estão sendo resolvidos. Brenda Wyllie, gerente do norte do Mar do Norte e da região de Shetland, na OGA, aponta que há produção no oeste de Shetland desde os anos 90, como Foinhaven e Schiehallion, em até 500 metros de profundidade. As tecnologias para operar a infraestrutura submarina 100% com veículos submarinos remotamente operados (ROV) foram desenvolvidas e para águas ainda mais profundas, em mais de 1.000 metros. As tecnologias de perfuração também evoluíram, assim como as técnicas de aquisição de dados sísmicos.

Desafios subsuperficiais, submarinos e de superfície
Ainda assim, não é uma área fácil de se trabalhar. O oeste da área de Shetland faz parte de uma série de bacias de margem passiva de fenda e vulcânica que se estendem ao longo da extensão da Margem Atlântica do Noroeste Europeu. Esta área tem sido difícil de imaginar devido a vulcânicas terciárias intrusivas e extrusivas, diz Matt Dack, geocientista sênior, CGG Multi-Client & New Ventures.

As condições meteorológicas e meteoambientais também influenciam significativamente, especialmente quando se trata de projetar instalações de superfície e submarinas para essas partes. Algumas das questões para o ambiente em que o Rosebank está inserido foram delineadas pelo Peter Blake, da Chevron, em 2013 (enquanto os preços do petróleo ainda estavam altos).

Naquela época, a Chevron estava trabalhando em um desenvolvimento de unidade flutuante de produção, armazenamento e descarga (FPSO) com poços submarinos, suportado por injeção de gás e injeção de água, bem como linhas de fluxo de produção dupla e injeção de produtos químicos para controlar cera e hidratos. reservatórios de condensado de petróleo e gás em Rosebank. O projeto estava se movendo em direção ao que teria sido a maior torre construída para qualquer FPSO, atracada com 20 linhas de ancoragem. "É realmente empurrar o envelope, tanto quanto a tecnologia está em causa", disse Blake em 2013. Parte da razão é a profundidade da água eo número de linhas que entram na torre, mas também as condições, o que faz riser colidir com uma preocupação.

A altura de onda de projeto para a área foi de 108 pés, com um peso de onda de sobrevivência de 140 pés.

Além disso, há cisalhamento atual, através da coluna de água, em várias direções (com as quais os risers e linhas de fluxo instalados precisariam viver) e até mesmo a corrente (1 metro por segundo) na parte inferior. Blake disse que a altura da onda é de mais de 3 metros em 50% do tempo, no oeste de Shetland (em comparação com o Golfo do México, com menos de 2 metros, quase 90% do tempo). Uma janela de instalação de vários anos também teria sido necessária nessas condições - Blake estimava quatro anos -, onde as janelas meteorológicas são limitadas.

Essas questões aumentam os custos. Segundo o Wood Mackenzie, os gostos de Rosebank e Cambo chegam a US $ 40-50 / bbl. "Isso é muito alto", diz Kevin Swann, analista de pesquisa da Wood Mackenzie. “Globalmente, para todos os projetos sancionados nos últimos três anos, está abaixo de US $ 35 / bbl. No Mar do Norte, alguns dos desenvolvimentos de enchimento foram abaixo de US $ 30 / bbl. Há um oeste premium de Shetland.

Área cultivada da Equinor, mostrando Rosebank. (Fonte: Equinor)

Acesso à infraestrutura
Um dos grandes problemas é a exportação de gás, diz Swann. “Isso é algo que as empresas vêm tentando analisar e resolver. Os desenvolvimentos existentes, Foinhaven e Schiehallion (agora Quad 204), exportam através do oeste do Shetland Pipeline System (WASP), que tem capacidade limitada. Quando você recebe coisas como Cambo e Rosebank, você precisa de uma solução de exportação para o gás. Você não pode incendiá-lo para sempre. Então, é um desafio, como colocar o gás no mercado ”.

O OGA tem um plano de desenvolvimento de área para tentar resolver o problema e isso é para descobertas já conhecidas, mas poucos detalhes estavam disponíveis.

Ainda mais abaixo, há outro grande desafio. Os bits de exploração atuais estão focalizando a área de Trilha de Faroes-Shetland, enquanto o trabalho pré-perfuração concentrou-se no Rockall Trough - incluindo £ 40 milhões (US $ 48,6 milhões) de aquisição de dados sísmicos financiados pelo governo e rodadas de licenciamento com foco na fronteira. Mas isso é uma história para outro dia.

Fazendo planos para o Cambo
Cambo fica a 125 quilômetros a noroeste das ilhas Shetland, a 30 quilômetros a sudoeste de Rosebank e a 50 quilômetros ao norte de Schiehallion. Descoberta em 2002, a Siccar Point adquiriu a licença de campo em sua aquisição da OMV (UK) em janeiro de 2017. A Shell UK aderiu como parceira em maio de 2018.

A Siccar Point disse que o campo tem um estoque inicial de 800 milhões de barris de petróleo, com um fator de recuperação estimado de 30 a 35%. O conceito de desenvolvimento será focado em uma abordagem de duas fases, com a Fase 1 tendo como alvo cerca de 150 MMboe.

A Baker Hughes, uma empresa da GE, foi selecionada como fornecedora exclusiva para apoiar as fases de avaliação e início da produção do projeto, com a capacidade de se estender ao desenvolvimento de campo completo. A instalação de equipamentos de produção submarina e tubos flexíveis será feita em parceria com a Ocean Installer, para a fase inicial de desenvolvimento.

A Crondall Energy garantiu um contrato de contrato-quadro para fornecer identificação de suporte e avaliação das opções de FPSO para o desenvolvimento e garantia técnica de projeto de engenharia de pré-front end (FEED) do projeto submarino.

Wood Mackenzie disse que espera que o campo seja desenvolvido com um novo FPSO arrendado, cinco poços de produção submarinos e dois injetores.